Săptămâna aceasta am fost în Finse, Norvegia, unde m-am antrenat pentru o expediție polară viitoare. Antrenamentul a presupus să schieze până la 25 km pe zi, trăgând o sanie de 130 de kilograme în condiții de viscol, dormind în corturi înghețate, mâncând mâncare deshidratată și având ca toaletă doar o lopată. A fost dureros, rece și dificil, și totuși mi-a plăcut.
M-am întrebat adesea de ce mulți antreprenori ca mine iubesc călătoriile de aventură și sporturile extreme. Este aparent ironic, deoarece avem tot ceea ce am putea spera vreodată. Acest lucru este de două ori ironic, deoarece sunt recunoscător și optimist. Nu trece o zi în care să nu fiu recunoscătoare pentru tot ceea ce mi-a oferit viața: o familie extraordinară, o mulțime de prieteni apropiați, sănătate, oportunitatea de a-mi urmări scopul, libertatea de a explora și o aptitudine pentru fericire.
Atunci de ce ne punem în situații în care ne privăm de lucrurile pentru care suntem recunoscători și riscăm să pierdem totul?
Îmi amintesc foarte bine cum am condus o mașină de Formula 1 în anul 2000. Pe măsură ce îl împingeam la limitele sale, timpul încetinea. Niciodată nu m-am simțit atât de viu ca în acel moment în care știam că, dacă merg mai repede, voi pierde controlul. După o viață întreagă de asumare a riscurilor profesionale și personale, în calitate de fondator și investitor în domeniul tehnologiei, căruia îi place să facă heli-ski, kitesurfing și să facă multe tipuri de călătorii de aventură, am câteva idei.
1. O dragoste pentru stările de flux
Stările de flux sunt magice. Sunt acele momente în care totul dispare și devii sincronizat cu ceea ce te înconjoară, în armonie cu mediul înconjurător, funcționând la cel mai înalt nivel. Cu toate acestea, ele sunt trecătoare și nu reprezintă norma condiției umane.
După cum voi detalia în recenzia mea viitoare despre Stealing Fire, sporturile extreme sunt o modalitate extraordinară de a valorifica stările de flux, deoarece acestea necesită concentrare și atenție. Riscul morții pare să liniștească mintea de maimuță. În cazul meu, mintea mea este mai degrabă liniștită, probabil pentru că sufăr de afantasie. Cu toate acestea, încă îmi place acea stare de meditație în care intru atunci când schiez pe un strat de zăpadă adâncă, admirând peisajul și dansând printre copaci într-un dans fluid. De asemenea, îmi place să zbor deasupra valurilor în timp ce fac kitesurfing sau kitefoiling, să simt soarele pe față, vântul în părul meu și mirosul oceanului în jurul meu, să simt conturul valurilor sub picioarele mele.
Și așa a fost săptămâna trecută. Eram extenuat, trăgând sania pe un viscol alb în care nu puteam vedea dacă urcam sau coboram. Întregul meu câmp vizual era 100% alb. Tot ce am făcut a fost să mă concentrez pe respirație, alunecând un picior, apoi pe următorul într-un mod ritmic: unu, doi, unu, doi, iar și iar. Am intrat într-o stare de transă în care mă simțeam una cu elementele. Probabil că minții noastre nu-i plac pânzele goale, pentru că am început să am halucinații că ne aflam într-o vale cu un refugiu care oferea speranța unui adăpost în depărtare. În acel moment am înțeles cum călătorii rătăciți în deșert pot vedea mirajul unei oaze. (Ca să fie clar, nu consumasem nicio substanță, psihedelică sau de altă natură.)
Acest lucru nu înseamnă că sporturile extreme și călătoriile de aventură sunt singurele modalități de a atinge stările de flux. Dimpotrivă, le experimentez prin meditație, prin psihedelice, prin sex tantric sau când mă aflu în zonă în timp ce joc padel sau tenis. Toate acestea sunt modalități diferite pe care le putem folosi pentru a ajunge la aceeași stare.
În Occident, cel mai des folosit mod în care oamenii ajung la o stare de flux este prin stăpânirea unei abilități. Este întotdeauna minunat să fii martor la aceste manifestări magice. Ne putem da seama întotdeauna când suntem martori. Acesta este motivul pentru care suntem atât de admirați de isprăvile lui Federer, Messi sau Jordan și îi recompensăm în consecință. Am trăit această experiență în atât de multe contexte: urmărindu-l pe Steve Jobs pe scenă, asistând la spectacolul de magie al lui Derren Brown, ascultându-l pe Hamilton pe Broadway, dar și în nenumărate alte momente de la persoane „normale” care și-au însușit o abilitate.
Singura cerință pentru a folosi o abilitate ca mijloc de a intra într-o stare de flux este stăpânirea. În timp ce învățam să schiez, să joc tenis sau să fac kite surfing, nu am fost niciodată într-o stare de flux. M-am concentrat pe tehnică și pe repetiție. Abia atunci când stăpânești suficient de bine ceva încât procesul să dispară în fundal, poți fi în zonă. Vei fi bine recompensat, dar trebuie să muncești din greu.
De aceea, recomand sporturile extreme și călătoriile de aventură. Acestea reprezintă o scurtătură. Nu aveți nevoie de măiestrie. Permiteți-mi să atest cât de puține abilități am cu adevărat când vine vorba de supraviețuirea în frig și de schi fond, dar pericolele implicate îți concentrează atenția și acționează ca o mașină generatoare de stare de flux.
2. Un sentiment de semnificație înrădăcinat în condiția umană
Oamenii par să aibă această nevoie înrădăcinată de a simți pericolul și emoția. Probabil că a fost construită în psihicul nostru, deoarece, în cea mai mare parte a existenței lui homo-sapiens, ne-am confruntat cu moartea din partea altor oameni, a animalelor sălbatice și a naturii însăși.
Acesta este motivul pentru care mulți dintre prietenii mei din armată au adesea probleme de adaptare atunci când se întorc acasă din serviciul activ. Banalitatea vieții moderne pare plictisitoare în raport cu situațiile de viață și de moarte cu care se confruntă zilnic. Prieteniile tradiționale mai superficiale pălesc în comparație cu legătura pe care o au cu frații lor de arme.
Simțim că există ceva oarecum gol și nesatisfăcător în natura vieții moderne, unde totul este sigur, igienizat și superficial. Poate că avem nevoie cu toții de un pic de pericol și de risc pentru a ne reaminti pentru ce trăim.
Sporturile extreme și călătoriile de aventură sunt o astfel de formă de risc sintetic. Ne confruntăm cu riscuri, dar într-un mediu măsurat și controlat. Nu dorim să experimentăm suferințele și privațiunile unui război real, dar psihicul nostru are nevoie să simtă emoția și posibilitatea riscului.
Este important de menționat că multe lucruri „riscante” sunt mai puțin riscante decât par la prima vedere. Când le-am spus părinților mei că am părăsit McKinsey la 23 de ani, au fost îngroziți. Tocmai fusesem promovat ca asociat. Câștigam aproape două sute de mii de dolari pe an. Până în acel moment nu am eșuat niciodată în tot ceea ce am încercat. Dincolo de faptul că au renunțat la siguranța și prestigiul slujbei, se temeau că un eșec m-ar fi zdrobit.
Într-un fel, aveau dreptate. Cu primul meu start-up, am trecut de la zero la erou. În doi ani, am crescut-o la peste 10 milioane de dolari pe lună în vânzări brute de mărfuri, cu peste 100 de angajați. Am apărut pe coperta tuturor revistelor și am fost un erou al revoluției internetului în Franța. Apoi totul s-a prăbușit. Balonul internetului a explodat, iar eu am trecut de la erou la zero și am pierdut totul. Cele mai mari temeri ale părinților mei se realizaseră.
Totuși, ce pierdusem cu adevărat? Aveam încredere în abilitățile mele. Chiar dacă a trebuit să stau pe canapeaua lor pentru o vreme, nu mi-am făcut griji că voi muri de foame. În cel mai rău caz, aș putea oricând să mă întorc la McKinsey sau să mă angajez în mod normal. Știam că abilitățile mele sunt valoroase și apreciate. În schimb, am trăit o viață cu un scop. Aveam o concentrare clară și un simț al misiunii. De aceea, în cele din urmă, am ales să rămân un antreprenor pe internet. Oricum, nu am intrat în acest domeniu pentru a face bani. Am vrut doar să construiesc ceva din nimic și să folosesc tehnologia pentru a ajuta la transformarea lumii într-un loc mai bun. Cum bula a explodat, m-am gândit că orice aș construi nu va fi neapărat foarte mare, dar nu m-a deranjat. În cele din urmă, m-am înșelat în această evaluare și am avut succes dincolo de cele mai nebunești vise ale mele.
Același lucru este valabil și pentru riscurile implicate în călătoriile de aventură. Riscurile de deces sunt extrem de mici. Cred că oamenii se tem cu adevărat de disconfortul cu care se vor confrunta. Este adevărat, vă veți confrunta cu disconfort, dar în schimb veți avea un sentiment de împlinire prin curaj și tenacitate care este de neegalat în viața modernă.
3. Practica recunoștinței
Oamenii apreciază cel mai mult ceea ce au atunci când riscă să piardă ceea ce au. Sunt profund recunoscătoare, dar de fiecare dată când mă întorc după o săptămână de camping, devin atât de recunoscătoare pentru toate lucrurile mărunte pe care le considerăm de la sine înțelese. Sunt cu adevărat uimită de magia vieții moderne. Mă minunez de faptul că o lumină se aprinde printr-o simplă apăsare de buton, de posibilitatea de a avea apă caldă la robinet, ca să nu mai vorbim de confortul instalațiilor sanitare interioare. De asemenea, devin infinit de recunoscător pentru deliciile culinare disponibile în societatea modernă, unde orice combinație de arome și gust este aparent posibilă.
Și nu mă faceți să încep cu magia comunicațiilor și a călătoriilor din zilele noastre. Practic, avem cu toții acces la suma totală a cunoștințelor umanității în buzunarele noastre, într-un dispozitiv care servește și ca sistem gratuit de comunicații video fără fir. Putem fi în contact cu nenumărate persoane din întreaga lume. În plus, avem mijloacele de a merge să-i vedem în cealaltă parte a lumii în mai puțin de 24 de ore. Acestea sunt realizări care ar fi fost nu numai imposibile, ci și de neconceput în trecut. Sunt atât de extraordinare încât parcă ar fi o adevărată magie!
4. Deschiderea către serendipitate
În timpul pregătirii mele pentru expediția polară, am ajuns să împart cortul cu Dr. Jack Kreindler pentru câteva nopți. Combinația magică de a petrece o perioadă lungă de timp și de a înfrunta adversități împreună, în care depindeam cu adevărat unul de celălalt pentru supraviețuire, ne-a făcut să devenim foarte repede prieteni. Am ajuns să-i iubesc intelectul, misiunea personală, directețea, simțul umorului și pofta de aventură.
Cu toate acestea, adevărata magie a fost că acest lucru a fost complet neplanificat. Dacă m-ar fi contactat spunându-mi că par interesantă și că ar trebui să mergem cu cortul împreună pentru a ne cunoaște, aș fi refuzat. Am o viață ocupată. Cu toate acestea, așa se întâmplă atunci când spui da oportunităților care ți se ivesc și sunt sigur că vom fi prieteni pentru mulți ani de acum încolo.
5. Noi învățăminte
Există ceva frumos în a învăța ceva nou. A te pune în medii noi, necunoscute este o modalitate extraordinară de a învăța noi abilități, de a crea noi conexiuni neuronale și de a te menține tânăr.
Am campat mult pe vreme caldă în viața mea, dar nu am mai campat niciodată pe vreme rece, în afară de noaptea în care am fost prins din greșeală într-un viscol ciudat din august în Yellowstone, complet nepregătit și echipat necorespunzător. De asemenea, deși sunt un bun schior de coborâre, nu am schiat niciodată schi fond.
A trebuit să învăț atât de multe lucruri în ultima săptămână: cum să montez cortul astfel încât să nu fie spulberat de vânturile antarctice; cum să fac schi fond trăgând un scripete de 130 de kilograme; cum să topesc zăpada pentru apă și gătit în cort; cum să mă încălzesc în timpul tuturor acestor lucruri; și multe altele.
Am descoperit, de asemenea, că Finse este capitala mondială a snow kiting-ului, așa că am decis să-mi prelungesc șederea pentru a învăța snow kiting. Prin urmare, mă gândesc să îmi prelungesc călătoria în Antarctica. În ianuarie anul viitor ar trebui să schiez pe ultimul grad până la Polul Sud. Acum, mă gândesc că ar trebui să mă întorc cu kite de la Polul Sud la stația Hercules.
6. Claritatea gândirii
Ieșirea din rutina zilnică este o modalitate extraordinară de a fi atent și reflexiv. Deseori ne apasă gânduri care justifică o decizie. Cu toate acestea, agitația vieții moderne și emoțiile de moment fac dificilă depășirea creierului nostru reptilian și activarea unei gândiri clare și nepasionale.
Călătoriile de aventură te scot din mediul tău obișnuit, iar riscurile aparente pe care le implică te ajută să intri într-o stare hipnogenă în care soluțiile par să apară de nicăieri. Puteți vedea problemele într-o nouă lumină și găsi soluția rațională la problemele cu care vă confruntați, oferindu-vă un plan de acțiune și un curs de urmat.
7. Rămânerea la sol
Atingerea succesului poate însemna uneori pierderea din vedere a diferenței dintre nevoi și dorințe. Experiențe precum antrenamentul în zona arctică polară pot recristaliza diferența și ne pot reaminti că avem cu adevărat foarte puține nevoi – sănătate, apă, hrană, adăpost de bază și companie.
Concluzie
Așa este viața. O cuvertură de petice de experiențe pe care le culegem sau în care ne încadrăm împreună cu familia și prietenii noștri și pe care le retrăim împreună cu o comunitate mai largă în povestirea noastră, amintirile care ne mențin vii inimile și mințile.
Cel mai mare risc este să nu iei unul. Cu condiția să aveți acoperite elementele de bază din ierarhia nevoilor lui Maslow, spuneți „da” aventurii, oportunităților și eforturilor aparent riscante. Ele sunt mai puțin riscante decât par și vă veți simți mai vii, veți intra în stări de flux magic, veți avea un sentiment profund de scop, veți învăța recunoștința și veți avea noi întâlniri și învățături magice în timp ce vă eliberați mintea.
În calitate de părinte nou, încurajez deja asumarea de riscuri pozitive de către fiul meu. Îi place să fie dus în toate aventurile. Îl pun în hamac, iar el țipă de încântare în timp ce lumea zboară pe lângă noi, în timp ce mergem cu bicicleta, schiem și, în general, alergăm ca nebunii. În timp ce vorbim, îl țin de degete în timp ce încearcă să facă primii pași.
Mergeți acolo și trăiți!
