Dragostea mea pentru câini este bine documentată(Adio Harvard!), dar trebuie să recunosc că niciun câine nu a însemnat mai mult pentru mine decât Bagheera. Într-un fel, este ciudat să fie așa. A fost de fapt câinele prietenei mele din 2005.

Am crescut cu Ucla, un labrador galben extraordinar, și de atunci am tânjit după un labrador asemănător. Știam că ar fi nedrept față de câine dacă l-aș lua în timp ce locuiam într-un apartament micuț din New York, în timp ce eram complet suprasolicitată de la McKinsey sau de la orice alt startup pe care îl conduceam. Mi-am așteptat timpul. În cele din urmă, după ce am vândut Zingy, mi-am putut permite să am o casă la țară cu o grădină mare și mi-am putut îndeplini visul din copilărie.

Eu voiam un labrador galben, iar prietena mea voia o femelă Rottweiler care trebuia să se numească Bagheera. Am făcut un compromis înțelept și le-am luat pe amândouă. Ea a căutat crescători, a citit cărți despre cum să selecteze printre toți cățeii, în timp ce eu aveam sarcina de a mă tăvăli prin noroi și de a mă juca cu ei.

Bagheera s-a născut pe 4 martie 2005, la două zile după Harvard, labradorul meu galben, și s-a alăturat familiei noastre la 6 săptămâni după aceea, la o săptămână după sosirea lui Harvard. Deși mi-au plăcut imediat fața ei zbârcită și lăbuțele uriașe, nu mi-a fost imediat clar la acel moment cât de excepțională era. În cele din urmă, în primele zile, am simțit că Harvard a fost cel care a învățat mai repede. Abia mai târziu mi-am dat seama că era un gurmand insațiabil care ar fi făcut orice pentru mâncare. A învățat doar să culeagă recompense savuroase. Învățătura lui s-a oprit brusc când și-a dat seama că îi era mult mai ușor să își folosească șiretenia, farmecul și frumusețea pentru a fura cantități mult mai mari de mâncare decât recompensele mizere pe care i le ofeream pentru a învăța trucuri noi.

Ceea ce au observat cei mai mulți oameni atunci când au întâlnit-o pentru prima dată a fost echilibrul și grația ei. Era întotdeauna calmă și deliberată și avea un aer regal de detașare. Își cunoștea forța și o modula pentru a se juca cu copiii și bebelușii. Nu a mârâit niciodată și a părut mereu gânditoare. Pentru toți cei care au cunoscut-o, ea a reabilitat de una singură întreaga rasă Rottweiler dintr-o singură lovitură. Rottweilerii au reputația de câini agresivi și periculoși, dar calmul ei i-a convins rapid pe oameni.

Datorită echilibrului și inteligenței sale, am ajuns să petrec mult mai mult timp cu ea decât cu Harvard. În Sands Point, am învățat-o să meargă cu bicicleta cu mine. Cu sau fără lesă, ea alerga întotdeauna în dreapta bicicletei mele, la adăpost de trafic, întotdeauna la aceeași viteză cu a mea, fără a fi distrasă de alți câini sau veverițe. Este o performanță pe care nu am reușit-o niciodată cu Harvard, care sărea pe mine sau începea să alerge după orice, fiind aproape să ne omoare de mai multe ori în acest proces. De asemenea, în Cabarete, a trebuit să nu-l mai aduc pe Harvard la Kite Club, deoarece trebuia să cumpăr mesele nenumăraților oameni de la care fură. În schimb, Bagheera se plimba, se juca cu copiii și mă aștepta răbdător pe plajă. În timp ce făceam kite, ea era mereu atentă la mine, mereu încântată de întoarcerea mea.

A dormit lângă mine în pat în fiecare noapte, oferindu-mi căldură, companie și iubire. Harvard se trezea în fiecare zi la ora 6 dimineața și pleca imediat pentru a-și continua căutarea interminabilă de hrană sau, mai rău, mă trezea pentru a-mi cere micul dejun. În schimb, Bagheera, deși se trezea de cele mai multe ori în același timp, aștepta răbdător în pat, veghind asupra mea în timp ce dormeam. Când mă trezeam, mă copleșea cu sărutări și nu se ridica din pat decât atunci când o făceam eu.

Grația și agilitatea ei erau, de asemenea, extraordinare. A fost numită pe bună dreptate, având în vedere abilitățile sale asemănătoare cu cele ale unei feline. Prima dată când am observat acest lucru a fost la vârsta de 6 luni. Ca o pisică (sau ca o panteră neagră), a sărit peste spătarul canapelei pentru a se urca pe ea, în loc să se plimbe în jurul canapelei și să calce pur și simplu pe ea. Acest lucru a devenit și mai evident în timp ce ne jucam „maimuța cu frisbee în mijloc”. A fost jocul nostru preferat. Îl jucam ore întregi în fiecare zi. Harvard și Bagheera ar fi maimuțele, în timp ce noi am arunca frisbee-ul între prieteni. Când nu reușeam, începea o cursă pentru a lua frisbee-ul, pe care invariabil Bagheera o câștiga. Urma un amestec de tras de mânecă și lupte pentru a i-o lua înapoi înainte de a o lua de la capăt. Destul de repede, Bagheera și-a dat seama că își poate folosi agilitatea pentru a apuca frisbee-ul din mâinile noastre în timp ce îl primim sau îl aruncăm. A fost extraordinar să-mi dau seama că putea să sară deasupra capului meu (și eu am 1,80 m!) și să aterizeze cu grație de fiecare dată. Am dezvoltat chiar și un joc în care ea alerga, sărea și eu o prindeam în aer.

De asemenea, încerca să îl ademenească pe Harvard, care era mult mai leneș și care alerga în felul său distinct, mai degrabă decât cu grația elegantă a lui Bagheera, să o urmărească și să se joace cu ea.

Deși părea detașată și regală pentru cei mai mulți, ea avea un singur nord adevărat: dragostea ei necondiționată pentru mine. Când eram în același loc, eram de nedespărțit. Fie că mă jucam, munceam sau dormeam, ea era mereu cu mine, veghind asupra mea și iubindu-mă. Dacă eram bolnavă, se întindea lângă mine pentru a mă alina. Simțea dacă munceam prea mult și mă împingea să merg să alerg sau să mă joc frisbee cu ea. Ea a fost mereu alături de mine și nu a durat mult până când această dragoste necondiționată a devenit complet reciprocă. Nu mi-aș putea imagina viața fără ea și fără sărutările ei alături de mine. Am dezvoltat un ritual prin care mă acoperea cu sărutări în fiecare dimineață când mă trezeam, de mai multe ori în timpul zilei, mai ales dacă eram despărțiți, și în fiecare seară înainte de culcare.

Din păcate, timpul ne ajunge din urmă pe toți. Când am ajuns prima dată în Cabarete, în 2013, ea avea 8 ani. Deși și-a păstrat înfățișarea de cățeluș și nasul zbârcit, a început să încetinească. La început, a alergat pe plajă cu Otilia în fiecare zi de la Embocca la La Boca și înapoi. În 6 luni, a alergat doar jumătate de drum și se întorcea pe jos. După 9 luni, se plimba puțin înainte de a se întoarce, iar după un an a încetat să mai meargă deloc, petrecând mai mult timp uitându-se cu nostalgie în depărtare decât alergând pe plajă. Deși încă îi plăcea să se joace cu frisbee și să tragă de mânecă, în mod înțelept a renunțat să mai sară, deoarece picioarele din spate au început să o deranjeze puțin. Am înlocuit scara abruptă de la Embocca pentru a-i ușura accesul în dormitorul meu. La 11 ani și-a pierdut abilitatea de a sări în portbagajul SUV-ului atunci când mă duceam să fac kite sau să joc tenis, am început să o car în portbagaj.

La fel ca majoritatea dintre noi, părea să se relaxeze puțin și să se ia mai puțin în serios pe măsură ce îmbătrânea, simțindu-se confortabil în ridicolul de zi cu zi.

În tot acest timp, dragostea ei nu s-a clintit niciodată și a fost întotdeauna un companion iubitor. În ultimii ei ani de viață, mă bucur că a reușit să primească și să dăruiască dragoste lui Milo, îngrijitorul ei iubitor din Cabarete. În cele din urmă, ne-a părăsit pe 4 august 2017, la o zi după ziua mea de naștere, la frageda vârstă de 12 ani și jumătate. Știu că a avut o viață extraordinar de binecuvântată, dar lasă un gol imens în inima mea și îmi lipsește cu adevărat. Simt cu adevărat că am pierdut dragostea vieții mele și copilul meu în același timp.

Adio Bagheera. Mulțumesc pentru doisprezece ani și jumătate de dragoste necondiționată și fericire. Nu vei fi uitat niciodată.