Mon amour pour les chiens est bien documenté(Adieu Harvard !), mais je dois admettre qu’aucun chien n’a eu autant d’importance pour moi que Bagheera. D’une certaine manière, il est étrange que ce soit le cas. C’était en fait la chienne de ma petite amie de 2005.

J’ai grandi avec Ucla, un extraordinaire labrador jaune, et j’ai toujours rêvé d’un labrador similaire. Je savais qu’il serait injuste pour le chien de l’avoir alors que je vivais dans un minuscule appartement à New York et que j’étais complètement débordé par McKinsey ou la startup que je dirigeais. J’ai attendu mon heure. Enfin, après avoir vendu Zingy, j’ai pu me permettre d’avoir une maison de campagne avec un grand jardin et de réaliser mon rêve d’enfant.

Je voulais un labrador jaune et ma copine voulait un rottweiler femelle qui devait s’appeler Bagheera. Nous avons fait un compromis judicieux et nous avons obtenu les deux. Elle a cherché des éleveurs, lu des livres sur la manière de sélectionner les chiots, tandis que j’étais chargé de me rouler dans la boue et de jouer avec eux.

Bagheera est né le 4 mars 2005, deux jours après Harvard, mon labrador jaune, et a rejoint notre famille 6 semaines plus tard, soit une semaine après l’arrivée d’Harvard. J’ai tout de suite aimé son visage ridé et ses énormes pattes, mais je n’ai pas tout de suite compris à quel point elle était exceptionnelle. Au début, on avait l’impression que Harvard apprenait plus vite que les autres. Ce n’est que plus tard que j’ai compris qu’il s’agissait d’un glouton insatiable, prêt à tout pour manger. Il n’a appris qu’à récolter de savoureuses récompenses. Son apprentissage s’est brusquement arrêté lorsqu’il s’est rendu compte qu’il était beaucoup plus facile pour lui d’utiliser sa ruse, son charme et son allure pour voler de plus grandes quantités de nourriture que les récompenses dérisoires que je lui offrais pour apprendre de nouveaux tours.

Ce que la plupart des gens ont remarqué lorsqu’ils l’ont rencontrée pour la première fois, c’est son assurance et sa grâce. Elle était toujours calme et réfléchie et affichait un air royal de détachement. Elle connaissait sa force et la modulait pour jouer avec les enfants et les bébés. Elle n’a jamais grogné et a toujours eu l’air pensif. Pour tous ceux qui l’ont rencontrée, elle a réhabilité d’un seul coup l’ensemble de la race des rottweilers. Les rottweilers ont la réputation d’être des chiens agressifs et dangereux, mais son calme a rapidement conquis les gens.

Son assurance et son intelligence ont fait que j’ai passé beaucoup plus de temps avec elle qu’avec Harvard. À Sands Point, je lui ai appris à faire du vélo avec moi. Avec ou sans laisse, elle courait toujours à droite de mon vélo, à l’abri de la circulation, toujours à la même vitesse que moi, sans être distraite par d’autres chiens ou des écureuils. C’est un exploit que je n’ai jamais réussi avec Harvard qui me sautait dessus ou se mettait à courir après tout et n’importe quoi, manquant de nous tuer à plusieurs reprises. De même, à Cabarete, j’ai rapidement dû cesser d’amener Harvard au Kite Club, car je devais invariablement payer les repas d’innombrables personnes qu’il avait volées. En revanche, Bagheera se promenait, jouait avec les enfants et m’attendait patiemment sur la plage. Pendant que je faisais du kite, elle veillait toujours sur moi, toujours excitée à l’idée de mon retour.

Elle dormait tous les soirs à côté de moi dans mon lit, m’offrant chaleur, compagnie et amour. Harvard se levait tous les jours à 6 heures du matin et partait immédiatement poursuivre son interminable quête de nourriture, ou pire me réveillait pour me demander son petit déjeuner. En revanche, Bagheera, bien que se réveillant la plupart du temps à la même heure, attendait patiemment dans son lit pour veiller sur moi pendant mon sommeil. Lorsque je me réveillais, elle me couvrait de baisers et ne quittait le lit que lorsque je le faisais.

Sa grâce et son agilité étaient également extraordinaires. Elle portait bien son nom étant donné ses capacités félines. La première fois que je l’ai remarqué, c’était à l’âge de 6 mois. Comme un chat (ou une panthère noire), elle a sauté par-dessus le dossier du canapé pour y monter, plutôt que de le contourner et de simplement marcher dessus. C’est devenu encore plus évident lorsque nous avons joué au « frisbee monkey in the middle ». C’était notre jeu préféré. Nous y jouions pendant des heures chaque jour. Harvard et Bagheera seraient les singes tandis que nous lancerions le frisbee entre amis. Lorsque nous manquions notre coup, une course s’engageait pour récupérer le frisbee, que Bagheera remportait invariablement. Un mélange de tir à la corde et de lutte s’ensuivait pour lui reprendre l’objet avant de recommencer. Très vite, Bagheera s’est rendu compte qu’elle pouvait utiliser son agilité pour attraper le frisbee des mains au moment où nous le recevions ou le lancions. C’était extraordinaire de voir qu’elle pouvait sauter au-dessus de ma tête (et je fais 1,80 m !) et atterrir gracieusement à chaque fois. Nous avons même développé un jeu où elle courait, sautait et où je la rattrapais en plein vol.

Elle essayait également d’inciter Harvard, qui était beaucoup plus paresseux et courait à sa manière plutôt qu’avec la grâce élégante de Bagheera, à la poursuivre et à jouer avec elle.

Alors qu’elle paraissait détachée et royale aux yeux de la plupart des gens, elle avait un vrai nord : son amour inconditionnel pour moi. Lorsque nous étions au même endroit, nous étions inséparables. Que je joue, travaille ou dorme, elle était toujours avec moi, veillant sur moi et m’aimant. Si j’étais malade, elle s’allongeait à côté de moi pour me réconforter. Elle sentait si je travaillais trop dur et me poussait à aller courir ou à jouer au frisbee avec elle. Elle était toujours là pour moi et il n’a pas fallu longtemps pour que cet amour inconditionnel devienne totalement réciproque. Je ne peux pas imaginer la vie sans elle et sans ses baisers à mes côtés. Nous avons mis au point un rituel selon lequel elle me couvrait de baisers tous les matins au réveil, plusieurs fois dans la journée, surtout si nous avions été séparés, et tous les soirs avant d’aller se coucher.

Malheureusement, le temps nous rattrape tous. Lorsque je suis arrivée à Cabarete en 2013, elle avait 8 ans. Bien qu’elle ait conservé son apparence de chiot et son nez ridé, elle a commencé à ralentir. Au début, elle a couru sur la plage avec Otilia tous les jours, d’Embocca à La Boca et retour. Au bout de six mois, elle ne courait plus qu’à moitié et revenait à pied. Au bout de neuf mois, elle marchait un peu avant de repartir et, au bout d’un an, elle n’y allait plus du tout, passant plus de temps à regarder au loin avec nostalgie qu’à courir sur la plage. Bien qu’elle aime toujours jouer au frisbee et à la corde, elle a sagement arrêté de sauter car ses pattes arrière commençaient à la gêner un peu. J’ai remplacé l’escalier raide d’Embocca pour qu’elle puisse accéder plus facilement à ma chambre. À 11 ans, elle a perdu la capacité de sauter dans le coffre du SUV lorsque j’allais faire du cerf-volant ou jouer au tennis, j’ai commencé à la porter dans le coffre.

Comme la plupart d’entre nous, elle semblait se détendre un peu et se prendre moins au sérieux à mesure qu’elle grandissait, à l’aise dans le ridicule de tous les jours.

Malgré tout, son amour n’a jamais faibli et elle a toujours été la compagne la plus aimante. Dans ses dernières années, je suis également heureuse qu’elle ait pu recevoir et donner de l’amour à Milo, son gardien affectueux à Cabarete. Finalement, elle nous a quittés le 4 août 2017, un jour après mon anniversaire, à l’âge tendre de douze ans et demi. Je sais qu’elle a eu une vie extraordinairement bénie, mais elle laisse un trou béant dans mon cœur et elle me manque vraiment. J’ai vraiment l’impression d’avoir perdu l’amour de ma vie et mon enfant en même temps.

Adieu Bagheera. Merci pour douze ans et demi d’amour inconditionnel et de bonheur. Vous ne serez jamais oubliés.