O objetivo da FJ Labs é melhorar a condição humana através da tecnologia.

Crescimento impulsionado pela tecnologia

A tecnologia tem sido o principal motor da extraordinária transformação da qualidade de vida nos últimos 200 anos. Até há 200 anos, a história da condição humana era uma história de luta e estagnação. A maior parte das pessoas eram camponeses que trabalhavam mais de 60 horas por semana para mal conseguirem sobreviver, passando fome várias vezes por ano.

A partir da primeira revolução industrial, assistimos a uma explosão da produtividade humana impulsionada pela tecnologia, que mudou fundamentalmente a qualidade de vida para melhor. Para cada invenção fundamental, como a máquina a vapor, a lâmpada eléctrica, os automóveis, os aviões, a fotografia instantânea ou o transístor, empresários como Cornelius Vanderbilt, Thomas Edison, Henry Ford, Herb Kelleher, Edwin Land, Bill Gates e Steve Jobs comercializaram-na, transformando a vida humana tal como a conhecemos. Em consequência, o PIB per capita explodiu.

Em 1820, 89% da população mundial vivia em condições de pobreza extrema. Hoje é de 10%. Só na China e na Índia, nos últimos 40 anos, mais de mil milhões de pessoas saíram da pobreza. A maioria das pessoas vive atualmente em democracia.

Em 1820, a esperança de vida era de 29 anos, hoje é de 72. Em 1820, a taxa de alfabetização mundial era de 12%, hoje é de 86%.

Em 1870, a semana de trabalho média era superior a 60 horas, atualmente é de 38 horas.

Graças à tecnologia, o agregado familiar médio no Ocidente tem uma qualidade de vida inimaginável para os reis de outrora. Para cada nova tecnologia, há um curto período durante o qual apenas os Gordon Gekkos do mundo têm acesso a ela. Os telemóveis de vários milhares de dólares do final da década de 1980 são um exemplo disso, com o seu formato enorme, 30 minutos de autonomia da bateria, uma qualidade de voz horrível e um custo de vários dólares por minuto de tempo de conversação. No entanto, devido às economias de escala, aos efeitos de rede, aos ciclos de retroação positiva no conhecimento e no fabrico (também designados por curvas de aprendizagem) e ao desejo dos empresários de se dirigirem ao maior mercado possível e de terem um impacto tão grande quanto possível no mundo, estas novas tecnologias democratizam-se rapidamente.

Isto conduziu a um aumento maciço da igualdade de resultados. Há 100 anos, só os ricos iam de férias, tinham meios de transporte, canalização interior ou eletricidade. Hoje em dia, no Ocidente, quase toda a gente tem eletricidade, um carro, um computador e um smartphone. Quase toda a gente vai de férias e pode dar-se ao luxo de viajar de avião. Damos por garantido que podemos viajar para o outro lado do mundo em horas e que temos acesso à soma total do conhecimento da humanidade nos nossos bolsos, para além de termos comunicações de vídeo globais gratuitas. Um agricultor pobre na Índia com um smartphone tem mais acesso à informação e às comunicações do que o presidente dos Estados Unidos tinha há 30 anos. São feitos notáveis.

Desafios que persistem

Apesar de todos estes progressos, continuamos a enfrentar enormes desafios. Três problemas fundamentais vêm-me à mente:

• Desigualdade de oportunidades
• A crise do bem-estar físico e mental
• Alterações climáticas

Desigualdade de oportunidades

Ainda temos quilómetros a percorrer em matéria de igualdade. Nos EUA, os homens brancos ganham 23% mais do que as mulheres brancas, 30% mais do que os homens negros e 39% mais do que as mulheres negras, uma diferença que persiste mesmo tendo em conta as diferenças de educação.

12% dos americanos ainda vivem na pobreza.

É caro ser pobre e, muitas vezes, acabas por pagar mais do que a classe média e os ricos. Os pobres não têm dinheiro para pagar uma caução de aluguer e, muitas vezes, têm de alugar por noite. Não podem pagar o transporte, o armazenamento ou o compromisso inicial, pelo que pagam mais pelos alimentos, uma vez que as bodegas chegam a ser 37% mais caras do que a Costco. Os pobres são penalizados pelo sistema financeiro por serem pobres, com taxas como 12 dólares por mês se o saldo da tua conta for inferior a 1.500 dólares. Consequentemente, 25% das famílias norte-americanas não têm conta bancária ou têm uma conta bancária insuficiente, o que as exclui ainda mais dos sistemas de geração de riqueza, como o mercado de acções.

Os pobres frequentam más escolas públicas, são tratados em maus hospitais e têm de se deslocar horas a fio todos os dias em transportes públicos pouco fiáveis.

A mobilidade social diminuiu. Enquanto 90% das crianças nascidas após a Segunda Guerra Mundial podiam esperar ganhar mais do que os seus pais, esta percentagem desceu para 50% no caso das crianças nascidas na década de 1980.

Esta situação é causada por um crescimento concentrado a nível local, em que algumas cidades captaram grande parte da nova riqueza criada. No entanto, essas cidades têm leis de zonamento demasiado restritivas que impedem um aumento da oferta. Por exemplo, em 80% de São Francisco é ilegal construir edifícios de apartamentos.

Isto levou a um aumento dramático das rendas nestas cidades.

A situação tornou-se incomportável, uma vez que a renda aumentou significativamente mais do que o rendimento.

Consequentemente, apenas 10% dos trabalhadores estão a mudar de emprego, contra 40% na década de 1980, o que impede os trabalhadores de se deslocarem de zonas de baixo crescimento para zonas de elevado crescimento.

A crise do bem-estar físico e mental

A maioria da população dos EUA tem excesso de peso e 33% é obesa.

Por sua vez, a obesidade aumenta os factores de risco para a maioria das doenças.

Para além disso, os americanos debatem-se com problemas de saúde mental e relatam um declínio da felicidade.

Também se registou um aumento maciço da dependência de opiáceos e das mortes.

Alterações climáticas

As alterações climáticas são uma ameaça existencial. A quantidade de energia acumulada nos oceanos é equivalente à detonação de cinco bombas atómicas do tamanho de Hiroshima por segundo, todos os segundos, nos últimos 25 anos. Se os extraterrestres aparecessem e começassem a lançar 5 bombas nucleares por segundo na Terra, nós largaríamos tudo para lidar com isso. No entanto, como este processo é em grande parte invisível, temos sido complacentes.

Em consequência, mais de um milhão de espécies estão em risco de extinção devido às alterações climáticas.

Se os gases com efeito de estufa continuarem a ser bombeados para a atmosfera ao ritmo atual, a maior parte da bacia do Ártico não terá gelo em setembro até 2040.

Os 20 anos mais quentes de que há registo ocorreram nos últimos 22 anos.

Os empresários e os capitalistas de risco são solucionistas

Os governos são estruturalmente incapazes de enfrentar os desafios do nosso tempo. Cabe aos empresários e aos investidores de capital de risco responder a este desafio. Somos solucionistas. Vemos experiências de utilizador e modelos de negócio pouco produtivos e atacamo-los com toda a nossa coragem e tenacidade, aproveitando o poder deflacionário e transformador da tecnologia para ter sucesso.

Na FJ Labs, acreditamos no engenho humano e apoiamo-lo com todo o peso dos nossos recursos e conhecimentos. Há inúmeros problemas para resolver e queremos apoiar todos os fundadores que estão a atacar esses problemas. É a razão pela qual investimos em tantas startups. Suponho que é também um reflexo da nossa personalidade enquanto empresários e investidores. Somos eternamente curiosos e queremos desempenhar um papel na realização de todas as transformações positivas que pudermos.

Repara que, como investimos sobretudo em mercados, as pessoas assumem erradamente que o nosso objetivo é investir em mercados. Não é esse o caso. Os mercados são a ferramenta através da qual atingimos o nosso objetivo, o meio para atingir o nosso fim.

A razão pela qual investimos nos mercados é que eles são uma ferramenta particularmente eficaz para encontrar soluções para os problemas do mundo. São eficientes em termos de capital, o vencedor fica com a maioria, são altamente escaláveis e funcionam bem no âmbito da estrutura e do calendário estabelecidos para o capital de risco, com tamanhos de rondas e horizontes temporais definidos no contexto de fundos de 10 anos com períodos de aplicação de 3 anos. Para além disso, estudei design de mercados na faculdade e tenho vindo a construir e a investir em mercados há 24 anos, o que nos dá um conhecimento profundo e o reconhecimento de padrões do modelo.

Outros modelos de negócio podem ser bem-sucedidos, mas consideramo-los menos convincentes. O hardware é de capital intensivo e tende a ver as margens reduzidas à medida que os concorrentes entram no espaço. As infra-estruturas e a tecnologia profunda são extraordinariamente intensivas em capital e têm horizontes temporais longos, o que torna mais difícil aprender com a experiência. Também não nos tocam tanto.

Historicamente, a FJ Labs abordou sobretudo a desigualdade de oportunidades investindo em empresas em fase de arranque que tornam as coisas mais baratas, o que é inclusivo. Por exemplo, os mercados B2B, o nosso pão e manteiga actuais, digitalizam as indústrias antigas e tornam-nas mais eficientes. O Flexport, que digitaliza as cadeias de abastecimento, o Chiper, que ajuda as lojas de esquina a obterem mais eficientemente, e o Reibus, um mercado para a compra e venda de aço e outros metais, são excelentes exemplos disso.

Apoiamos igualmente as empresas em fase de arranque que se dedicam a experiências de utilização deficientes e a mercados mal servidos. Rhino, que oferece uma alternativa aos depósitos de segurança para os inquilinos, ou Comun, o neobanco para hispânicos, são bons exemplos disso.

Ultimamente, temos tido o privilégio de poder alargar o nosso mandato para cobrir a crise do bem-estar mental e físico com investimentos em empresas como a ATAI.

A maior mudança abrange a crise climática. Historicamente, precisavas de centenas de milhões de dólares em investimentos para atacar a questão. No entanto, como a energia solar e o armazenamento se tornaram cada vez mais baratos, o software está a começar a desempenhar um papel cada vez maior, permitindo que o modelo de capital de risco, com as suas rondas de pré-semente de 1 milhão de dólares, seguidas de rondas de semente de 3 milhões de dólares 18 meses depois, rondas de Série A de 10 milhões de dólares 18 meses depois e rondas de Série B de 20 milhões de dólares 18 meses depois, seja suficiente para construir grandes empresas. Consequentemente, o clima é agora da competência da maioria dos investidores de capital de risco.

Além disso, a dimensão do problema só é diminuída pela dimensão da oportunidade e pelo nosso desejo de fazer mossa. Isto levou-nos a fazer investimentos em empresas como a Leap, uma plataforma de troca de energia distribuída, e a Pachama, uma empresa de análise de captura de carbono.

Para além de combatermos diretamente a desigualdade de oportunidades, a crise de bem-estar físico e mental e as alterações climáticas, investimos em empresas que ajudam a apoiar essa missão. Por exemplo, apoiamos empresas em fase de arranque sem código e com pouco código que abstraem a complexidade da construção e implementação de software, como a Peerboard, uma solução com pouco código para adicionar soluções comunitárias a sítios Web.

Conclusão

De um modo geral, estou confiante de que vamos estar à altura dos desafios do nosso tempo. Na FJ Labs, somos extremamente privilegiados por estarmos em posição de ajudar a construir um mundo melhor no futuro, um mundo de igualdade de oportunidades e de abundância que seja socialmente consciente e ambientalmente sustentável.