Quando as pessoas vendem a sua empresa com sucesso, normalmente adquirem coisas.  Em vez disso, desisti da minha casa, apartamento e carro e dei a maior parte dos meus bens materiais (móveis, roupas, livros, etc.) a instituições de caridade em dezembro de 2012. Foi a minha Grande Desvalorização.  Dois anos depois, é altura de fazeres um balanço do que aconteceu, especialmente porque não correu inteiramente como esperado.

Quando decidi fazer o meu Very Big Downgrade, senti que os meus bens me estavam a prender, afastando-me das relações importantes da minha vida. Estava a gastar tanto dinheiro e tempo a manter a minha casa em Bedford que comecei a pensar que tinha de a utilizar, cometendo assim a falácia grosseira de me concentrar nos custos irrecuperáveis em vez do VAL (valor atual líquido). Devemos passar algum tempo num sítio porque queremos e porque isso maximiza a nossa felicidade, não porque sentimos que temos de passar lá o tempo para justificar as despesas que incorremos ao possuir esse bem!

Depois de ter conseguido libertar muito tempo, embarquei numa missão para voltar a ligar-me aos meus amigos. Ingenuamente, pensei que se passasse algumas semanas nos seus sofás ou nos seus quartos de hóspedes, conseguiríamos restabelecer a ligação que tínhamos quando andávamos na faculdade, passando horas a fio a partilhar histórias, sonhos e a refazer o mundo. Se passares alguns dias a dormir no sofá dos teus amigos, eles têm tendência a abrir-se e tu reacendes o nível de conversa íntima que iniciou a amizade em primeiro lugar. No entanto, depressa percebi que Benjamin Franklin tinha razão: “Os hóspedes, tal como os peixes, começam a cheirar mal ao fim de três dias”.  Isto é especialmente verdade se os teus amigos tiverem um emprego diurno e forem casados e tiverem filhos, enquanto tu és solteiro, sem qualquer compromisso explícito de tempo para além de gerir oportunidades de investimento de entrada enquanto procuras “a nova novidade”.

Não demorou muito tempo para perceberes que eu estava a ultrapassar rapidamente o meu tempo de permanência em todo o lado. Como os meus sonhos de surfar no sofá pelo mundo durante semanas a fio enquanto restabelecia contacto com os meus amigos rapidamente se desvaneceram, encontrei uma solução mais eficaz para atingir ambos os objectivos.

Tracei objectivos pessoais divertidos e repeti-os até encontrar coisas que me tocassem. Reacendi o meu caso de amor com o esqui. Experimentei vários destinos de esqui até encontrar Mica, que acabou por ser o paraíso do esqui. Depois de me ter fartado de actividades hedonistas, o que para mim significava pôr em dia os filmes, os jogos de vídeo, os livros e o esqui, analisei as causas do meu fiasco de surfar no sofá. A causa principal do fracasso foi claramente a desconexão entre as obrigações dos meus amigos e a minha falta de um compromisso formal de tempo. Para resolver isso, precisava de os ver em férias fora do seu ambiente quotidiano. Também afirmei que fazia mais sentido organizar a dita viagem fora das datas tradicionais de férias para evitar entrar em conflito com as obrigações familiares.

Depois de uma pesquisa razoavelmente extensa, convidei toda a minha família e os meus melhores amigos para duas villas conjuntas em Anguila: Le Bleu e Indigo. Passei tempo de qualidade com 43 pessoas.

A minha missão de voltar a ligar-me aos meus entes queridos foi cumprida.

Mas há sempre espaço para melhorias!  Por exemplo, aprendi que organizar as férias fora dos feriados tradicionais tem claramente vantagens em termos de custos mais baixos e viagens mais fáceis, mas torna realmente difícil para as pessoas com filhos em idade escolar estarem presentes durante mais do que um fim de semana prolongado, especialmente se não houver voos directos. Além disso, era difícil chegar a Anguila e não havia vento para fazer kiteboarding, o que me leva ao próximo capítulo da minha Grande Desvalorização.

Comecei a passar bastante tempo em Cabarete, na República Dominicana, onde há sempre vento. Com a praia e a piscina, os meus cães e eu estávamos no paraíso!

A minha nova estrutura de custos subjacente na República Dominicana era menos de um décimo do que era em Nova Iorque. Esperava que a adaptação hedónica me ajudasse a adaptar-me rapidamente ao meu novo nível de vida e não fiquei desiludido, pois o meu nível médio de felicidade não se alterou. O meu principal receio ao deixar Nova Iorque durante a maior parte de 2013 era o de me afastar socialmente dos meus amigos. Esse receio foi rapidamente ultrapassado. Tive sempre a visita de pelo menos um amigo e muitas vezes de 5 a 10 de cada vez. Nunca teria esperado que o facto de estar a 3 horas de voo de distância levasse a mais actividades sociais. Para minha surpresa, as pessoas preferiam um fim de semana nas Caraíbas a uma hora de viagem até Westchester. .

Também receava ficar desligado do ecossistema da Internet. Estando em Cabarete, não estás claramente tão integrado como se vivesse em São Francisco e vivesse e respirasse tecnologia, mas descobri que participar no Founders Forum, NOAH e LeWeb, interagir com as 50 empresas que nos pedem investimentos todas as semanas e ler o Techmeme, Techcrunch, etc. eram um substituto razoável, embora imperfeito. Além disso, depois de ter retirado a Índia, a Rússia, a China, a África do Sul, o Brasil, a Argentina e outros destinos de viagem do OLX, passei mais tempo do que nunca na Bay Area.

Também me apercebi que tinha saudades de muitas pequenas coisas de uma forma razoavelmente visceral: o BAM (e peças de teatro em geral), cinemas IMAX, jogos de vídeo, os fantásticos restaurantes de Nova Iorque. Como não há cinemas em Cabarete, podes imaginar como o local é desprovido de espaços artísticos. Por isso, comprei uma Xbox One, uma PS4 e um projetor. Quanto aos filmes, os meus amigos ficaram surpreendidos quando vi um filme todos os dias em Paris e Bucareste, em junho e julho 🙂

Também tinha muitas saudades das corridas com o meu McLaren, mas é um prazer que posso dispensar. Eu coço essa comichão fazendo corridas de kart no Grand Prix New York.

A única coisa fundamental que sentia que faltava eram os jantares de diálogo que adorava organizar em Nova Iorque, criando uma carência intelectual geral, só parcialmente compensada por ler e escrever mais. Também me apercebi que sempre que ia a uma cidade com muita energia, como Nova Iorque ou São Francisco, a minha mente ficava a fervilhar de ideias, mostrando claramente os limites de viver fora desses centros. Como tal, era óbvio que teria de regressar numa base mais permanente, mais cedo ou mais tarde.

Por sorte, encontrei “a nova coisa nova”. Tenho vindo a construir e a investir em mercados nos últimos 16 anos e tenho dedicado muito tempo a pensar na evolução dos mercados e em como construir mercados verticais. Verificou-se uma clara tendência para a criação de mercados com serviços de ponta a ponta, em que o mercado parece ser o fornecedor do serviço. Analisámos o espaço à procura de oportunidades de investimento e de espaço em branco para construir novas empresas.

Depois de termos identificado uma série de oportunidades deste tipo nos EUA, pensei muito sobre se deveria tornar-me diretor executivo de uma delas.  Neste momento, só faz sentido se a empresa for de grande dimensão. Ao mesmo tempo, gosto mais de ser empresário do que de ser investidor, pelo que decidi experimentar um papel híbrido, em que desempenho o papel de presidente executivo. Ajudei a escolher a estratégia, a contratar a equipa, a angariar fundos e a desempenhar um papel semi-operacional no produto e no marketing, com a ideia de que esse papel diminuiria à medida que a empresa e a equipa crescessem.  Consideraria também a hipótese de entrar a tempo inteiro numa data posterior, tal como Kevin Ryan fez na Gilt, se isso fizesse sentido para todas as partes.  Acabei por criar duas novas empresas em 2013 e outras duas em 2014.  Com a entrada a tempo inteiro do José, o meu sócio investidor anjo, vamos provavelmente continuar a criar uma ou duas por ano nos próximos anos.

Dada a complexidade de encontrar e reter talentos tecnológicos nos EUA, voltei à minha antiga estratégia de recorrer a talentos offshore. Comecei a procurar programadores argentinos, mas as contínuas tentativas de Cristina Kirchner de destruir o seu país economicamente tornaram a situação insustentável. Identificou uma oportunidade de criar uma equipa técnica em Bucareste e Kiev e começou a passar algum tempo lá. Atualmente, temos cerca de 25 pessoas em ambas as cidades. Simultaneamente, o José e eu tornámo-nos mais visíveis como investidores-anjo. Para além disso, Güimar Vaca Sittic, um jovem analista fantástico, juntou-se à nossa equipa e a sua proactividade aumentou significativamente o nosso fluxo de negócios.

No final do ano, dei por mim a trabalhar mais do que em qualquer outra altura durante os anos do OLX, um pouco sobrecarregado pelas viagens à Ucrânia, Bucareste, Nova Iorque, São Francisco, todas as conferências, o trabalho operacional nas empresas que co-fundei e o trabalho com a equipa de investimento. Isto leva-me de volta à “Very Big Downgrade” e à razão pela qual só teve metade do sucesso.

Depois de ter prometido (e não ter conseguido) diminuir a quantidade de viagens durante os anos do OLX, dei por mim novamente na estrada numa base permanente com a minha fiel mala de mão verde, que pode conter a maioria dos meus bens. Na verdade, estou em vésperas de uma viagem de 7 semanas que me levará de Nova Iorque a São Francisco, Londres, Oslo, Paris, Genebra, Bruxelas, Madrid, Milão, Bucareste, Kiev e depois de novo a Nova Iorque, São Francisco, Boston e Nova Iorque!

Uma das chaves para a produtividade é o trabalho em lote: faz apenas uma tarefa de cada vez, evitando absolutamente todas as distracções. É por isso que tenho todas as notificações (incluindo as vibrações) desligadas no meu telefone e no meu PC -> Skype logins, mensagens Whatsapp, chamadas recebidas, etc. Viajar tanto como eu, passando apenas uma quantidade limitada de tempo em cada lugar, é uma violação grosseira dessa política, pois acabo por passar demasiado tempo em trânsito e muito pouco tempo num determinado lugar.

A melhor maneira de o fazer é ter um local de origem e tentar passar mais tempo nesse local e ficar nele pelo menos 3 semanas (em vez de alguns dias em todo o lado). Dado o meu amor por Nova Iorque e o facto de mais empresas e amigos meus estarem lá do que em qualquer outro lugar, deveria ser Nova Iorque. No entanto, não basta escolher um local de origem, é preciso diminuir os motivos da viagem. A forma mais fácil de o fazer é limitar o número de conferências em que participo e deslocar os meus programadores para fora de Bucareste e Kiev. Comecei a trabalhar para limitar a participação em conferências.   Agora só vou se for orador principal e tento evitar ir à mesma conferência vários anos seguidos.

No que diz respeito às minhas equipas técnicas, há outra vantagem de as colocar mais perto de mim: evitar chamadas de manhã cedo. Não sou uma pessoa matinal e há poucas coisas que diminuam tanto a minha felicidade como ter de me levantar cedo para fazer chamadas para Bucareste e Kiev, que estão 7 horas à frente. Infelizmente, o processo de imigração nos EUA é uma confusão. Não só é extremamente dispendioso trazer pessoas para os EUA, como também consome imenso tempo e tem um resultado incerto.

É aí que Cabarete volta a entrar em cena. Como te deves lembrar, eu tinha prometido tentar levar os meus amigos para um destino mais fácil de alcançar. Organizei lá as festas de fim de ano de 2013 e o meu aniversário em agosto de 2014 e funcionou lindamente. Apercebi-me de que ter um local fixo numa localização conveniente funcionava melhor do que ter locais rotativos para cada reunião.

Ocorreu-me que talvez houvesse uma solução para as minhas aspirações de mais estabilidade e menos viagens: arranjar uma casa em Nova Iorque para estímulo profissional e intelectual, arranjar uma casa em Cabarete como ponto de encontro dos meus amigos e transferir o máximo possível das minhas equipas tecnológicas para Silicon Cabarete 🙂

O responsável técnico de uma das minhas empresas já se mudou da Ucrânia para Cabarete, feliz por evitar a guerra civil.  Desta forma, tenho o melhor de todos os mundos e posso passar longos períodos de tempo em cada lugar: digamos, 3 semanas seguidas em Nova Iorque, 3 semanas seguidas em Cabarete, 3 semanas seguidas na Europa.

De certa forma, a minha vida tem sido uma constante crise de meia-idade. Agora que fiz 40 anos, estou a ter uma crise de meia-idade inversa, um desejo de maior estabilidade. Suponho que, à minha maneira, estou a seguir os conselhos dos meus amigos no vídeo de aniversário que prepararam para mim. Não te preocupes, não vou ter uma casa em Larchmont, uma mulher e dois filhos. Afinal de contas, é de mim que estamos a falar. Estou apenas a arranjar dois sítios para viver 🙂 É apenas uma “estabilidade relativa”, pois espero levar uma vida distribuída entre dois locais e outros compromissos de viagem em incrementos de 3 semanas, mas será uma grande melhoria em relação aos últimos 10 anos. E assim, a Grande Desvalorização terminará em 2015 ou 2016, quando eu tiver uma casa mais permanente. Tem sido esclarecedor e divertido, mas está na altura de mudar!

Vai ser emocionante ver o que o próximo capítulo nos trará, mas atravessaremos essa ponte quando lá chegarmos. Entretanto, tenho de fazer as malas!