Ik had het genoegen om te spreken met Amir Fischer, een scholier uit Greenwich die investeert in tieners.

We richtten ons op mijn ontstaansgeschiedenis en de beslissingen die me hebben gebracht waar ik nu ben.

We bespraken onder andere:

• Opgroeien in Nice en wat me in mijn vroege jaren heeft gevormd.
• McKinsey verlaten op mijn 23e om Aucland te lanceren als directe concurrent van eBay in Frankrijk.
• Bijna failliet gaan, de loonlijst betalen met creditcards en waarom ik niet opgaf.
• Waarom Craig Newmark weigerde mij Craigslist te laten leiden of kopen, en hoe dat er direct toe leidde dat ik OLX startte.
• Proberen het domein van Alibaba te kopen van een toen nog onbekende Jack Ma en uiteindelijk een vroege investeerder worden.
• Hoe ik denk over het spotten van geweldige marktplaatsen in de seed-fase.
• Welk advies ik mijn 16-jarige zelf zou geven.

…en nog veel meer.

Je kunt de podcast ook beluisteren op Spotify.

Transcript

[00:00] Amir Fischer

Deze week bij Generating Alpha zat ik om de tafel met Fabrice Grinda, serie-ondernemer, productief angel investor en medeoprichter van FJ Labs, een van de meest actieve durfkapitaalfondsen ter wereld. Fabrice groeide op in Frankrijk, studeerde aan de École Polytechnique en Princeton, en lanceerde zijn eerste startup in 1998 op 23-jarige leeftijd. Daarna bouwde en verkocht hij meerdere bedrijven, met als bekendste OLX, het platform voor advertenties dat 300 miljoen gebruikers in 40 landen bereikte voordat hij zich volledig op investeren richtte.

FJ Labs heeft inmiddels meer dan 1.100 startups gesteund op zes continenten, waaronder Alibaba, Coupang, Delivery Hero en Rappi, met een portfolio dat gewaardeerd wordt op enkele miljarden dollars. Naast zijn staat van dienst als ondernemer en investeerder is Fabrice een van de meest onconventionele figuren in de tech- en financiële wereld. Hij staat bekend om zijn meedogenloze prioritering van ‘life design’, zijn kwantitatieve benadering van het beoordelen van marktplaatsen en zijn bereidheid om zijn kaders in volledige transparantie te delen.

In ons gesprek hadden we het over opgroeien in Frankrijk en besmet raken met het ondernemersvirus, wat hij leerde van het opbouwen en verliezen van bedrijven in het vroege internettijdperk, waarom hij zo geobsedeerd raakte door marktplaatsen, de specifieke statistieken die hij gebruikt om marktplaatsen te beoordelen, hoe FJ Labs in minder dan 60 minuten beslist om wel of niet te investeren, het verschil tussen een ondernemer en een investeerder zijn, hoe hij denkt over life design en het optimaliseren voor geluk, en nog veel meer.

Als je deze aflevering leuk vindt, volg dan de podcast en beoordeel deze met vijf sterren op Spotify. Abonneer je op YouTube en deel het met iedereen die dit waardevol zou kunnen vinden. Ik vond het erg leuk om deze aflevering met Fabrice op te nemen en ik hoop dat jullie het leuk vinden om te luisteren. Hartelijk dank.

[01:35] Amir Fischer

Bedankt voor je komst. Ik waardeer het enorm.

[01:36] Fabrice Grinda

Bedankt dat ik mocht komen.

[01:40] Amir Fischer

Nou, ik wil beginnen waar ik altijd begin: bij het begin. Als ik het goed heb, ben je opgegroeid in Nice, maar op 22-jarige leeftijd runde je al een startup vanuit Princeton. Vertel me eens over de jonge Fabrice, hoe je jeugd eruitzag en waar je denkt dat je gedrevenheid vandaan kwam.

[01:51] Fabrice Grinda

Ik weet niet precies waar ambitie vandaan komt. Ik was vijf en wilde toen al een rimpeling in het weefsel van het universum veroorzaken. Ik was ambitieus. Mijn rolmodellen tijdens het opgroeien waren Augustus, Dzjengis Khan en Alexander Hamilton, en ik dacht diep na over de rol die ik in de wereld wilde spelen.

Ik overwoog de politiek in te gaan, maar in mijn vroege tienerjaren besefte ik dat dit corrupt voelde en beperkt bleef tot je eigen nationaliteit. Op 10-jarige leeftijd werd ik verliefd op computers. Ik kreeg mijn eerste pc en het was liefde bij de eerste klik. Ik wist meteen dat we voor elkaar bestemd waren, en dat het mijn vorm van artistieke expressie zou worden en een manier om impact te hebben op de wereld.

In die tijd waren Bill Gates en Steve Jobs mijn rolmodellen. Hun visie, vooral die van Bill Gates die zei “een computer in elk huis”, democratiseerde de toegang tot informatie en technologie en stelde je in staat om miljarden mensen te bereiken zonder grenzen. Mijn hobby werd een enorme industrie die de wereld kon beïnvloeden.

[03:07] Amir Fischer

En als ik het goed heb, ging je naar Princeton en studeerde je uiteindelijk af in de economie. Terwijl je student was, runde je het bedrijf Princeton International Computers. Volgens mij exporteerde dat hardware naar Europa. Vertel daar eens over, en waarom je McKinsey zo snel verliet om je eigen bedrijf te starten.

[03:30] Fabrice Grinda

Als computernerd bouwde ik op jonge leeftijd al computers van reserveonderdelen. Ik haalde ze altijd uit elkaar en zette ze weer in elkaar. Ik bouwde een BBS zodat mensen verbinding konden maken, wat een soort voorloper van het internet was.

Toen ik in de VS aankwam, realiseerde ik me dat de winkelprijzen daar lager waren dan de groothandelsprijzen in Europa. Bedrijven zoals Intel brachten producten eerst uit in de VS, en Europa kreeg ze pas 6 tot 12 maanden later. Er lag dus een kans voor export via de grijze markt.

Ik kocht componenten in de VS en verkocht ze aan winkeliers in Europa. Het werkte voor producten met een hoge waarde en een laag gewicht, zoals harde schijven, moederborden, processors en geheugen, die je via FedEx kon verzenden. Ik had geen kapitaal nodig omdat klanten vooraf betaalden en ik leveranciers na 30 dagen betaalde. Zo had ik vanaf dag één een bedrijf met een positieve cashflow en verdiende ik ongeveer $50.000 per jaar na het betalen van mijn studie. Ik vertrok zonder schulden.

Maar ik wist dat ik een tech-oprichter wilde worden.

[05:54] Amir Fischer

Vertel me eens over die eerste startup, Aucland.

[06:01] Fabrice Grinda

In 1998 was er veel meer kapitaal nodig om techbedrijven te bouwen. Je had Oracle-licenties nodig, Microsoft-servers en je eigen datacenter. De meeste ideeën vereisten infrastructuur die ik niet had.

Maar ik had marktontwerp gestudeerd en hield van markten. Toen ik eBay tegenkwam, besefte ik dat, hoewel het een kip-en-ei-probleem had, het iets was dat ik goed begreep: liquiditeit, vraag en aanbod, en het matchen daarvan.

Het was weer een moment van liefde bij de eerste klik. eBay bracht transparantie en liquiditeit naar gefragmenteerde markten zoals rommelmarkten. Destijds waren ze vooral een Amerikaans bedrijf, dus besloot ik het idee naar Europa te brengen. Dat werd een van de grootste veilingsites in Europa.

[08:07] Amir Fischer

Daarna bouwde je een mobiel mediabedrijf in een compleet andere sector.

[08:19] Fabrice Grinda

Mensen stoppen je graag in een hokje, maar de vaardigheden zijn overdraagbaar. Een bedrijf opbouwen — kapitaal ophalen, mensen aannemen, deals sluiten — is overal hetzelfde.

De reden dat ik voor dat idee koos, was tactisch. De zeepbel was geknapt. Ik was van ‘zero to hero’ weer teruggegaan naar nul. Het bedrijf dat ik had gebouwd was overgenomen en de aandelen kelderden van $10 miljard naar $30 miljoen. Ik was alles kwijt.

Ik had snel iets winstgevends nodig. Ik zag dat ringtones en mobiele content werkten in Europa en Azië, maar niet in de VS. Dus bracht ik dat model naar de VS.

De eerste twee jaren waren loodzwaar. Ik leende $100.000 op creditcards, kon 27 keer de salarissen niet betalen, leefde van $2 per dag en sliep op de bank op kantoor. Maar we kregen het op de rit, groeiden van $1 miljoen naar $200 miljoen aan omzet en verkochten het bedrijf.

[11:20] Amir Fischer

Vertel me over dat moment waarop alles uit elkaar viel.

[11:26] Fabrice Grinda

Er is een Frans gezegde: je kunt een ei niet scheren. Ik had niets te verliezen. Als je failliet gaat met nul, heb je nog steeds nul.

Mensen zijn te risicomijdend. Het ergste wat er kan gebeuren is dat je bij je ouders of vrienden gaat wonen en een baan zoekt. Het echte probleem is ego — mensen willen niet falen. Maar om te slagen, moet je bereid zijn om te falen.

Bij het ophalen van geld krijg je misschien wel 99 of zelfs 299 keer ‘nee’ voordat je één ‘ja’ krijgt. De meeste mensen zijn niet bereid om dat door te maken.

[14:05] Amir Fischer

Vertel me eens over Craigslist en OLX.

[14:18] Fabrice Grinda

Craigslist bood een waardevolle dienst, maar zat vol met oplichting, phishing en was onveilig voor vrouwen. Vrouwen zijn de belangrijkste besluitvormers bij de meeste aankopen, en het was geen vrouwvriendelijk platform.

Ik bood aan om het gratis te runnen en te verbeteren — UX, moderatie, mobiel, betalingen — maar ze weigerden. Dus bouwde ik in plaats daarvan OLX.

[16:04] Fabrice Grinda

We lanceerden in 100 landen. Het sloeg aan in Brazilië, Portugal, India en Pakistan. We richtten ons daarop, breidden uit en waren uiteindelijk actief in 30 landen met 300 miljoen gebruikers en 11.000 werknemers.

[18:12] Amir Fischer

Wat motiveert je?

[18:18] Fabrice Grinda

Ik ben er goed in en ik hou ervan. Het leven is een spel. Ik haal voldoening uit het bouwen van dingen en het op grote schaal oplossen van problemen met behulp van technologie.

[34:45] Amir Fischer

Laatste vraag. Welk advies zou je een 16-jarige geven?

[34:51] Fabrice Grinda

Stel jezelf open. Probeer dingen uit. Wees niet bang om te falen.

Wees je ware, authentieke zelf. Ontdek wat je wilt doen en ga er volledig voor.