Ho avuto il piacere di parlare con Amir Fischer, uno studente della Greenwich High School che investe negli adolescenti.

Ci siamo concentrati sulla mia storia personale e sulle decisioni che mi hanno portato dove sono oggi.

Abbiamo parlato di:

• Crescere a Nizza e cosa mi ha plasmato fin da piccolo.
• Lasciare McKinsey a 23 anni per lanciare Aucland come concorrente diretto di eBay in Francia.
• Il quasi fallimento, il pagamento degli stipendi con le carte di credito e perché non ho mollato.
• Perché Craig Newmark si è rifiutato di lasciarmi gestire o acquistare Craigslist, e come questo mi ha portato direttamente a fondare OLX.
• Il tentativo di acquistare il dominio Alibaba da uno sconosciuto Jack Ma, finendo invece per diventare uno dei primi investitori.
• Come riesco a individuare grandi business di marketplace nella fase seed.
• Quale consiglio darei al me stesso sedicenne.

…e molto altro ancora.

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Trascrizione

[00:00] Amir Fischer

Questa settimana su Generating Alpha, ho chiacchierato con Fabrice Grinda, imprenditore seriale, prolifico angel investor e socio fondatore di FJ Labs, uno dei fondi di venture capital più attivi al mondo. Fabrice è cresciuto in Francia, ha studiato all’École Polytechnique e a Princeton, e ha lanciato la sua prima startup nel 1998 all’età di 23 anni. Ha poi costruito e venduto diverse società, in particolare OLX, la piattaforma di annunci classificati che ha raggiunto 300 milioni di utenti in 40 paesi prima di dedicarsi a tempo pieno agli investimenti.

FJ Labs ha ora sostenuto oltre 1.100 startup in sei continenti, tra cui Alibaba, Coupang, Delivery Hero e Rappi, con un portafoglio valutato diversi miliardi di dollari. Oltre al suo curriculum come operatore e investitore, Fabrice è una delle figure più anticonvenzionali nel mondo del tech e della finanza, noto per la sua spietata priorità nel design della vita, il suo approccio quantitativo nella valutazione dei marketplace e la sua volontà di condividere i propri framework con totale trasparenza.

Nella nostra conversazione, abbiamo parlato di cosa significhi crescere in Francia e farsi contagiare dal pallino dell’imprenditorialità, di cosa ha imparato costruendo e perdendo aziende nella prima era di Internet, del perché sia diventato così ossessionato dai marketplace, delle metriche specifiche che usa per valutare i business dei marketplace, di come FJ Labs decida se investire o meno in meno di 60 minuti, della differenza tra essere un operatore e un investitore, di come concepisce il design della vita e l’ottimizzazione della felicità, e molto altro ancora.

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[01:35] Amir Fischer

Grazie per essere venuto. Lo apprezzo molto.

[01:36] Fabrice Grinda

Grazie per avermi ospitato.

[01:40] Amir Fischer

Beh, voglio iniziare da dove inizio sempre: dall’inizio. Se non sbaglio, sei cresciuto a Nizza, ma a 22 anni gestivi già una startup da Princeton. Parlami del giovane Fabrice, com’era la tua infanzia e da dove pensi derivi la tua grinta.

[01:51] Fabrice Grinda

Non sono sicuro da dove venga l’ambizione. Avevo cinque anni e volevo già lasciare un segno nel tessuto dell’universo. Ero ambizioso. I miei modelli di riferimento crescendo erano Augusto, Gengis Khan e Alexander Hamilton, e ho riflettuto a lungo sul ruolo che volevo giocare nel mondo.

Avevo considerato di intraprendere la strada politica, ma nella prima adolescenza ho capito che mi sembrava un ambiente che corrompeva e limitato alla propria nazionalità. All’età di 10 anni, mi sono innamorato dei computer. Ho avuto il mio primo PC ed è stato amore al primo clic. Ho capito subito che eravamo fatti per stare insieme, e che sarebbe stata la mia forma di espressione artistica e un modo per avere un impatto nel mondo.

A quel tempo, i miei modelli erano Bill Gates e Steve Jobs. La loro visione, specialmente quella di Bill Gates che diceva “un computer in ogni casa”, stava democratizzando l’accesso all’informazione e alla tecnologia e ti permetteva di toccare miliardi di persone senza confini. Il mio hobby è diventato un’industria enorme in grado di influenzare il mondo.

[03:07] Amir Fischer

E se non sbaglio, sei andato a Princeton e alla fine ti sei laureato in economia. Mentre eri studente, gestivi questa società chiamata Princeton International Computers. Credo che esportasse hardware in Europa. Raccontami di questo, e poi perché hai lasciato McKinsey così in fretta per fondare la tua azienda.

[03:30] Fabrice Grinda

Essendo un nerd dei computer, costruivo già computer con pezzi di ricambio fin da piccolo. Li smontavo e li rimontavo in continuazione. Ho costruito una BBS per far connettere le persone, che era un po’ l’antenata di Internet.

Quando sono arrivato negli Stati Uniti, mi sono reso conto che i prezzi al dettaglio erano più bassi dei prezzi all’ingrosso in Europa. Aziende come Intel lanciavano i prodotti prima negli USA, e l’Europa li riceveva 6-12 mesi dopo. Quindi c’era un’opportunità per le esportazioni sul mercato grigio.

Compravo componenti negli Stati Uniti e li vendevo ai rivenditori in Europa. Funzionava per articoli di alto valore e basso peso come hard disk, schede madri, processori e memorie che potevi spedire via FedEx. Non avevo capitale perché i clienti pagavano in anticipo e io pagavo i fornitori a 30 giorni. Così ho avuto un’attività con flusso di cassa positivo fin dal primo giorno e guadagnavo circa 50.000 $ all’anno dopo aver pagato l’università. Me ne sono andato senza debiti.

Ma sapevo di voler diventare un fondatore tech.

[05:54] Amir Fischer

Parlami di quella prima startup, Aucland.

[06:01] Fabrice Grinda

Nel 1998, costruire aziende tecnologiche richiedeva molto più capitale. Servivano licenze Oracle, server Microsoft e un proprio data center. La maggior parte delle idee richiedeva un’infrastruttura che non avevo.

Ma avevo studiato market design e amavo i mercati. Quando ho scoperto eBay, ho capito che, nonostante avesse il problema dell’uovo e della gallina, era qualcosa che capivo bene: liquidità, domanda e offerta, e come farle incontrare.

È stato un altro momento di amore al primo clic. eBay portava trasparenza e liquidità in mercati frammentati come i mercatini dell’usato. All’epoca erano principalmente un’azienda statunitense, così ho deciso di portare l’idea in Europa. È diventato uno dei principali siti di aste in Europa.

[08:07] Amir Fischer

Dopo di che, hai costruito una società di media mobili in un settore completamente diverso.

[08:19] Fabrice Grinda

Alla gente piace etichettarti, ma le competenze sono trasferibili. Costruire un business — raccogliere capitali, assumere, fare accordi — è la stessa cosa.

Il motivo per cui ho scelto quell’idea è stato tattico. La bolla era scoppiata. Ero passato dalle stelle alle stalle. L’azienda che avevo costruito era stata acquisita e le sue azioni erano crollate da 10 miliardi a 30 milioni di dollari. Avevo perso tutto.

Avevo bisogno di qualcosa di redditizio in tempi brevi. Vedevo che le suonerie e i contenuti per cellulari funzionavano in Europa e in Asia ma non negli Stati Uniti. Così ho portato quel modello negli USA.

I primi due anni sono stati brutali. Ho chiesto in prestito 100.000 $ sulle carte di credito, ho saltato il pagamento degli stipendi 27 volte, vivevo con 2 $ al giorno e dormivo sul divano dell’ufficio. Ma siamo riusciti a ribaltare la situazione, siamo passati da 1 milione a 200 milioni di dollari di fatturato e abbiamo venduto l’azienda.

[11:20] Amir Fischer

Raccontami di quel momento in cui tutto stava andando a rotoli.

[11:26] Fabrice Grinda

C’è un detto in francese: non si può tosare un uovo. Non avevo nulla da perdere. Se fallisci con zero, hai comunque zero.

Le persone sono troppo avverse al rischio. Nel peggiore dei casi vai a vivere con i tuoi genitori o con gli amici e ti trovi un lavoro. Il vero problema è l’ego: le persone non vogliono fallire. Ma per avere successo, devi essere disposto a fallire.

Nella raccolta fondi, potresti ricevere 99 o anche 299 no prima di un sì. La maggior parte delle persone non è disposta a passare attraverso tutto questo.

[14:05] Amir Fischer

Parlami di Craigslist e OLX.

[14:18] Fabrice Grinda

Craigslist forniva un servizio prezioso ma era pieno di truffe, phishing e non era sicuro per le donne. Le donne sono le principali decisrici nella maggior parte degli acquisti, e quella non era una piattaforma adatta a loro.

Mi sono offerto di gestirlo gratuitamente e di migliorarlo — UX, moderazione, mobile, pagamenti — ma hanno rifiutato. Così ho costruito OLX.

[16:04] Fabrice Grinda

Abbiamo lanciato in 100 paesi. Ha preso piede in Brasile, Portogallo, India e Pakistan. Ci siamo concentrati lì, ci siamo espansi e alla fine operavamo in 30 paesi con 300 milioni di utenti e 11.000 dipendenti.

[18:12] Amir Fischer

Cosa ti motiva?

[18:18] Fabrice Grinda

Sono bravo a farlo e lo amo. La vita è un gioco. Trovo uno scopo nel costruire cose e risolvere problemi su larga scala usando la tecnologia.

[34:45] Amir Fischer

Ultima domanda. Quale consiglio daresti a un sedicenne?

[34:51] Fabrice Grinda

Mettiti in gioco. Prova le cose. Non aver paura di fallire.

Sii te stesso in modo autentico. Capisci cosa vuoi fare e buttatici a capofitto.