Ho avuto il piacere di essere invitato da Frenchfounders a parlare al Transatlantic Leadership Forum di quest’anno ospitato da Goldman Sachs. L’evento ha riunito oltre 500 leader per esplorare i temi del futuro sostenibile, dei progressi tecnologici e della collaborazione economica transatlantica.

Ho condiviso la mia visione ottimistica e contraria sullo stato del clima. Stiamo affrontando la sfida del^21° secolo e stiamo costruendo un mondo sostenibile e ricco di risorse!

Ecco le diapositive che ho utilizzato come supporto per la presentazione.

Ecco la trascrizione del discorso per il tuo piacere di lettura.

Ottimismo climatico – Sfruttare l’innovazione e la tecnologia per un futuro sostenibile

Per la maggior parte della storia, la condizione umana è caratterizzata dalla miseria e dalla lotta per la sopravvivenza. In pratica, 200 anni fa eravamo tutti contadini. Lavoravamo più di 60 ore a settimana, facevamo la fame più volte all’anno e l’aspettativa di vita era di soli 29 anni. In realtà, solo gli ultimi 250 anni sono stati davvero trasformativi.

La Rivoluzione Industriale ha portato a un aumento della qualità della vita grazie alla tecnologia che rende la vita degli abitanti dell’Occidente di oggi l’invidia dei re di un tempo. E ciò che è ancora più straordinario è che questo è avvenuto mentre la popolazione umana è passata da 1 miliardo a 8 miliardi negli ultimi 200 anni.

Il problema è che questi miglioramenti della qualità della vita sono dovuti a un aumento della produzione o del consumo di energia, alimentato dagli idrocarburi. Per questo motivo, la quantità di gas serra accumulata nell’atmosfera e negli oceani sta minacciando di cambiare il clima e sta diventando una minaccia esistenziale.

La quantità di energia accumulata negli oceani negli ultimi 25 anni è l’equivalente della detonazione di cinque bombe nucleari delle dimensioni di Hiroshima negli ultimi 25 anni.

Lascerò che siano loro a scoprirlo. Ma immagina, immagina che gli alieni arrivino e inizino a sganciare bombe atomiche, cinque, cinque bombe al secondo. Noi abbandoniamo tutto per affrontarlo. Ma poiché questo è invisibile e ritenuto naturale, siamo stati compiacenti al punto che circa un milione di specie sono a rischio di estinzione nei prossimi 40 anni.

Probabilmente siamo al punto in cui non avremo più ghiaccio marino nel bacino artico entro il 2040. E 20 degli anni più caldi mai registrati si sono verificati negli ultimi 22 anni. L’entità del problema è talmente scoraggiante che le persone ritengono che non possiamo fare nulla per risolverlo, oppure che dobbiamo evitarlo.

Ma il primo è puro nichilismo e il secondo non è affatto piacevole. Le persone non vogliono tornare alla qualità di vita di 200 anni fa. Quindi, analizziamo il problema. Il problema principale è rappresentato dalle emissioni di gas serra, in particolare CO2 e metano, provenienti da quattro categorie: produzione di energia, agricoltura, industria e trasporti. In realtà, se consideriamo ognuna di queste categorie, si stanno facendo dei progressi. Per quanto riguarda la produzione di energia, ora il solare è la forma più economica di produzione di energia e continua a diventare sempre più conveniente. I prezzi sono diminuiti di 10 volte nell’ultimo decennio.

In realtà sono diminuiti divisi per 10 in ognuno degli ultimi quattro decenni, divisi per 10.000 in 40 anni, e continuano a diminuire. In effetti, la diminuzione del prezzo del solare è stata più veloce delle più ottimistiche proiezioni mai fatte nel corso della storia, e continua a diminuire. Al punto che negli Stati Uniti siamo passati da una produzione di energia solare sostanzialmente trascurabile all’attuale 5%.

La maggior parte della capacità che viene aggiunta oggi continua ad essere rinnovabile, la maggior parte della quale continua ad essere solare. E questo non è solo un fenomeno statunitense, ma sta avvenendo a livello globale. Il solare e l’eolico sono diventati così economici che si sta aggiungendo un’enorme capacità alle aziende elettriche di tutto il mondo, il 12% della produzione di energia in questo momento è già alimentata da fonti rinnovabili a livello globale e sta aumentando in modo straordinariamente rapido.

Il problema è che l’energia solare funziona solo di giorno e non funziona nelle giornate nuvolose. Quindi è necessaria una soluzione di accumulo. Le persone si preoccupano che le batterie non siano efficaci. Ma le batterie sono oggi 42 volte più economiche rispetto al 1991. Il prezzo si è diviso per 10 nell’ultimo decennio, e in realtà si è diviso per due nell’ultimo anno, e i prezzi continuano a crollare.

Al punto che, allo stesso tempo, la densità energetica sta aumentando vertiginosamente. Si è moltiplicata per 10 negli ultimi 100 anni, per 5 negli ultimi 40 anni. Al punto che ora le installazioni di energia o di batterie stanno esplodendo. Abbiamo triplicato le installazioni da 22 a 23, una cifra enorme, che si prevede raddoppierà ancora nel 2024.

E sta avendo un impatto reale sul modo in cui consumiamo l’energia. Se si guarda al consumo di energia in California nell’aprile del 21 rispetto a quello del 24 aprile, si nota che il passaggio al solare è marcato e pronunciato e continuerà a livello globale. Ora, poiché l’energia solare e le batterie hanno raggiunto il livello di effetti di rete di scala, possiamo aspettarci che i prezzi continuino a diminuire e che la penetrazione aumenti.

L’AIE, che è un’organizzazione molto conservatrice, non prevede che entro quattro anni il solare sarà la quota maggiore della produzione di energia a livello globale, una cosa senza precedenti. Quindi, tra 30 anni, è possibile immaginare un mondo in cui il 100% della nostra produzione energetica proverrà da fonti rinnovabili, molto più velocemente di quanto previsto dalle previsioni più ottimistiche.

E questo futuro potrebbe arrivare prima, nel caso in cui cose come la fusione diventassero effettivamente commercialmente praticabili. Ora, ho il sospetto che non sarà così e che la maggior parte delle risorse deriveranno dall’energia solare e dalle batterie, e queste saranno le categorie vincenti. Ma le persone hanno investito e testato anche molti altri tipi di innovazioni, dall’immagazzinamento di energia o di gravità alle soluzioni di immagazzinamento basate sull’elio, ecc.

Ora lo stesso progresso sta avvenendo nel settore dei trasporti. Nel settore dei trasporti, il problema è che solo le automobili, i camion, gli aerei e le navi sono marginali. E anche qui stiamo assistendo a enormi progressi. Nel 22, il 14% delle auto vendute a livello globale erano elettriche, ancora una volta, rispetto al nulla di un decennio fa. La maggior parte di queste auto sono completamente elettriche, piuttosto che ibride e l’Europa e la Cina stanno facendo da apripista: circa un terzo delle auto vendute in Cina sono elettriche, circa un quarto delle auto vendute in Europa sono elettriche.

Hanno pensato che il 23% delle auto vendute entro il 2030 sarà elettrico. 23. Hanno aggiornato la percentuale al 36%. E non sarei sorpreso. Se più della metà delle auto vendute entro il 2030 sarà elettrica. E ancora, puoi immaginare un futuro tra 30 anni in cui il 100% delle auto in circolazione sarà elettrico e i camion saranno ricaricati da energie rinnovabili, decarbonizzando completamente sia la produzione di energia che i trasporti.

Ora, non sono una grande fonte di emissioni, ma si stanno facendo progressi anche per quanto riguarda il volo. Abbiamo un’azienda come Wright, che sta cercando di creare velivoli elettrici a corto raggio e dovrebbe essere operativa entro la fine del decennio. Tutte le argomentazioni avanzate contro le batterie, l’energia solare e le automobili sono sbagliate.

Quindi la gente si è preoccupata: “Oh, finiremo il litio”. Oggi abbiamo sette volte le riserve e le risorse di litio che avevamo nel 2008, nonostante 16 anni di consumi record. La gente dimentica e non immagina che possiamo trovare nuove tecnologie, nuovi modi per estrarlo. In effetti, l’anno scorso ci sono state così tante scoperte di litio, che sembra essere piuttosto comune negli Stati Uniti, che il prezzo del litio è crollato. E questo sta accadendo. In realtà è ancora più ottimista in tutte le altre categorie. Il rame, il nichel e tutti gli altri elementi necessari sono più comuni di quanto si pensi o si trovano ancora più riserve. Anche l’ansia da autonomia dei veicoli elettrici si sta rivelando un ricordo del passato.

L’autonomia aumenta di giorno in giorno e la densità di ricarica delle reti elettriche aumenta. E le persone si preoccupano anche del fatto che, sì, ci sono emissioni quando si estrae il litio e il rame, eccetera, ma è necessario pensare a una scala di queste cose. Per decarbonizzare la rete, l’energia e le automobili.

Per far funzionare la nostra economia oggi servono milioni di tonnellate di rame e litio all’anno contro miliardi di tonnellate di idrocarburi. Stiamo parlando di 1.000 a 1. Quindi queste emissioni sono davvero trascurabili. I progressi stanno avvenendo anche nelle altre categorie. L’industria è stata ragionevolmente intrattabile perché è necessario molto calore per creare acciaio e cemento.

Ma ora si stanno iniziando a vedere i progressi del solare a concentrazione, che stanno portando a progressi nell’industria. Ci sono innovazioni davvero interessanti come Source, un pannello idroponico che prende l’umidità dall’aria e crea acqua fresca, anche nel deserto, aiutando comunità, comunità remote o campi profughi.

L’alimentazione è quella che probabilmente sta facendo meno o meno progressi. C’è un piccolo movimento vegetariano e vegano in Occidente, ma è del tutto sminuito dall’aumento del consumo di carne nei mercati emergenti, che stanno diventando sempre più ricchi. E anche se mi dispiace per gli animali che maltrattiamo, e sospetto che il modo in cui la gente guarderà a noi e ai processi alimentari industriali di oggi e del futuro, come si guardava alla schiavitù di qualche centinaio di anni fa, la realtà è che per 8 miliardi di persone che dobbiamo sfamare oggi, abbiamo bisogno di queste moderne tecniche agricole.

Il progresso arriverà solo quando la carne coltivata in laboratorio diventerà di qualità pari a quella esistente e a costi contenuti. Probabilmente ci vorranno ancora 10 o 15 anni, ma i progressi stanno iniziando ad arrivare. Nel frattempo, ci sono aziende come Symbrosia che forniscono integratori a mucche e pecore, riducendo le loro emissioni di metano dell’80%.

È come un integratore a base di alghe. Quindi anche in questo caso si verificheranno dei progressi, il che mi rende molto ottimista. Un tempo, se si voleva la crescita economica, era necessario aumentare le emissioni. Oggi non è più così. Le emissioni degli Stati Uniti sono diminuite del 20% negli ultimi 40 anni, mentre il PIL pro capite è raddoppiato.

E comunque, non è perché abbiamo esportato le emissioni di minerale in Cina. Se si considerano le emissioni basate sul consumo, che sono più precise, negli Stati Uniti sono praticamente stabili o in calo, mentre l’aumento delle emissioni in Cina e in India è dovuto all’aumento dei consumi di questi paesi.

Ovviamente le emissioni continuano a crescere in Cina e in India, ma anche lì c’è un disaccoppiamento tra crescita economica ed emissioni. Credo che questo sia l’aspetto che ci accompagnerà. Infatti, ho esaminato le emissioni. E i progressi stanno avvenendo ora. Alcune delle previsioni più ottimistiche suggeriscono che le emissioni abbiano raggiunto il picco in Cina, ma sospetto che non sia vero. Siamo lontani dal picco, tuttavia il disaccoppiamento porta, si sospetta, ad avere un approccio simile a quello che abbiamo qui in Cina e in India. Quindi, la speranza è all’orizzonte. Nel frattempo, si stanno facendo progressi nel campo della decarbonizzazione: diverse aziende stanno lavorando per rimuovere direttamente il carbonio dall’atmosfera.

Ci sono alcune cose che vale la pena menzionare. Poiché il costo marginale dell’elettricità del solare è pari a zero, puoi immaginare un mondo tra 30, 40, 50 anni in cui il costo marginale dell’elettricità sarà pari a zero. E un mondo di abbondanza energetica è in realtà un mondo di abbondanza, punto. Attualmente si teme che l’acqua dolce si esaurisca, ma in realtà si tratta di un’assurdità.

Il 70% del mondo è costituito da acqua. Se hai energia gratuita infinita, puoi desalinizzare l’acqua salata. Allo stesso modo, non rimarremo senza cibo. Se si dispone di acqua dolce infinita, si può coltivare il cibo in fattorie verticali o nei deserti. Ora, questa non è una visione panglossiana. Non sto dicendo che tutto è per il meglio e il migliore dei mondi possibili, tutt’altro. Abbiamo accumulato abbastanza calore negli oceani e nell’atmosfera che il mondo si riscalderà. Andremo ben oltre le proiezioni del 2030. Dovremo concentrarci sull’adattamento e stiamo continuando a emettere più emissioni proprio ora che la Cina e l’India stanno diventando più ricche. Quindi sarà necessario un adattamento.

Ma quello che voglio dire è che tra 30, 40 anni, la sfida sarà vinta. Costruiremo un mondo migliore domani. Un mondo sostenibile e ricco.

Grazie.