Tuve el placer de hablar con Amir Fischer, un estudiante de secundaria de Greenwich que invierte en adolescentes.

Nos centramos en mi historia de origen y en las decisiones que me llevaron a donde estoy hoy.

Hablamos de:

• Crecer en Niza y lo que me marcó en mis inicios.
• Dejar McKinsey a los 23 años para lanzar Aucland como competidor directo de eBay en Francia.
• Casi quebrar, pagar las nóminas con tarjetas de crédito y por qué no me rendí.
• Por qué Craig Newmark se negó a dejarme dirigir o comprar Craigslist, y cómo eso me llevó directamente a fundar OLX.
• Intentar comprar el dominio de Alibaba a un desconocido Jack Ma y acabar siendo uno de sus primeros inversores.
• Cómo planteo la detección de grandes negocios de marketplaces en fase semilla.
• Qué consejo le daría a mi yo de 16 años.

…y mucho más.

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Transcripción

[00:00] Amir Fischer

Esta semana en Generating Alpha, me he sentado con Fabrice Grinda, emprendedor en serie, prolífico inversor ángel y socio fundador de FJ Labs, uno de los fondos de capital riesgo más activos del mundo. Fabrice creció en Francia, estudió en la École Polytechnique y en Princeton, y lanzó su primera startup en 1998 a los 23 años. Continuó creando y vendiendo múltiples empresas, sobre todo OLX, la plataforma de anuncios clasificados que alcanzó los 300 millones de usuarios en 40 países antes de dedicarse a tiempo completo a la inversión.

FJ Labs ha respaldado ya a más de 1.100 startups en seis continentes, incluidas Alibaba, Coupang, Delivery Hero y Rappi, con una cartera valorada en varios miles de millones de dólares. Más allá de su trayectoria como gestor e inversor, Fabrice es una de las figuras más poco convencionales de la tecnología y las finanzas, conocido por su implacable priorización del diseño de vida, su enfoque cuantitativo para evaluar los marketplaces y su disposición a compartir sus marcos de trabajo con total transparencia.

En nuestra conversación, hablamos de su infancia en Francia y de cómo le picó el gusanillo del emprendimiento, de lo que aprendió creando y perdiendo empresas en la era temprana de internet, de por qué se obsesionó tanto con los marketplaces, de las métricas específicas que utiliza para evaluar estos negocios, de cómo FJ Labs decide si invertir o no en menos de 60 minutos, de la diferencia entre ser gestor e inversor, de cómo piensa sobre el diseño de vida y la optimización de la felicidad, y mucho más.

Si te gusta este episodio, por favor, sigue el podcast y puntúalo con cinco estrellas en Spotify. Suscríbete en YouTube y compártelo con cualquiera a quien le pueda resultar valioso. Disfruté mucho grabando este episodio con Fabrice y espero que vosotros disfrutéis escuchándolo. Gracias.

[01:35] Amir Fischer

Gracias por venir. Te lo agradezco mucho.

[01:36] Fabrice Grinda

Gracias por recibirme.

[01:40] Amir Fischer

Bueno, quiero empezar por donde siempre, por el principio. Si no me equivoco, creciste en Niza, pero a los 22 años ya dirigías una startup desde Princeton. Háblame del joven Fabrice, cómo fue tu infancia y de dónde crees que vino tu empuje.

[01:51] Fabrice Grinda

No estoy seguro de dónde viene la ambición. Tenía cinco años y ya quería dejar huella en el universo. Era ambicioso. Mis modelos a seguir mientras crecía eran Augusto, Gengis Kan y Alexander Hamilton, y pensé mucho sobre el papel que quería desempeñar en el mundo.

Consideré seguir el camino político, pero en mi adolescencia me di cuenta de que me parecía algo corruptor y limitado a tu nacionalidad. A los 10 años, me enamoré de los ordenadores. Tuve mi primer PC y fue amor al primer clic. Supe inmediatamente que estábamos destinados a estar juntos, y que sería mi forma de expresión artística y una manera de tener impacto en el mundo.

En aquella época, mis referentes eran Bill Gates y Steve Jobs. Su visión, especialmente la de Bill Gates diciendo «un ordenador en cada hogar», democratizaba el acceso a la información y la tecnología y te permitía llegar a miles de millones de personas sin fronteras. Mi afición se convirtió en una industria masiva que podía influir en el mundo.

[03:07] Amir Fischer

Y si no me equivoco, te fuiste a Princeton y acabaste graduándote en Economía. Mientras eras estudiante, dirigías esta empresa llamada Princeton International Computers. Creo que exportaba hardware a Europa. Cuéntame sobre eso y luego por qué dejaste McKinsey tan rápido para fundar tu propia empresa.

[03:30] Fabrice Grinda

Como friki de la informática, ya montaba ordenadores con piezas sueltas desde muy joven. Siempre los estaba desmontando y volviendo a montar. Creé un BBS para que la gente se conectara, que era algo así como el ancestro de internet.

Cuando llegué a EE. UU., me di cuenta de que los precios de venta al público eran más bajos que los precios al por mayor en Europa. Empresas como Intel lanzaban los productos primero en EE. UU., y a Europa llegaban entre 6 y 12 meses después. Así que había una oportunidad para las exportaciones del mercado gris.

Compraba componentes en EE. UU. y los vendía a minoristas en Europa. Funcionaba para artículos de alto valor y poco peso, como discos duros, placas base, procesadores y memoria, que se podían enviar por FedEx. No tenía capital porque los clientes pagaban por adelantado y yo pagaba a los proveedores a 30 días. Así que tuve un negocio con flujo de caja positivo desde el primer día y ganaba unos 50.000 $ al año después de pagar la universidad. Me fui sin deudas.

Pero sabía que quería ser fundador tecnológico.

[05:54] Amir Fischer

Háblame de esa primera startup, Aucland.

[06:01] Fabrice Grinda

Allá por 1998, crear empresas tecnológicas requería mucho más capital. Necesitabas licencias de Oracle, servidores de Microsoft y tu propio centro de datos. La mayoría de las ideas requerían una infraestructura que yo no tenía.

Pero estudié diseño de mercados y me encantaban los mercados. Cuando conocí eBay, me di cuenta de que, aunque tenía el problema del huevo y la gallina, era algo que yo entendía bien: liquidez, oferta y demanda, y cómo casarlas.

Fue otro momento de amor al primer clic. eBay aportó transparencia y liquidez a mercados fragmentados como los mercadillos. En aquel momento, eran sobre todo una empresa estadounidense, así que decidí llevar la idea a Europa. Aquello se convirtió en uno de los principales sitios de subastas de Europa.

[08:07] Amir Fischer

Después de eso, creaste una empresa de contenidos para móviles en un sector completamente distinto.

[08:19] Fabrice Grinda

A la gente le gusta encasillarte, pero las habilidades son transferibles. Crear un negocio —recaudar capital, contratar, cerrar acuerdos— es lo mismo.

La razón por la que elegí esa idea fue táctica. La burbuja había estallado. Había pasado de ser un héroe a la nada. La empresa que creé fue adquirida y sus acciones se desplomaron de 10.000 millones de dólares a 30 millones. Lo perdí todo.

Necesitaba algo rentable rápidamente. Vi que los tonos de llamada y los contenidos para móviles funcionaban en Europa y Asia, pero no en EE. UU. Así que traje ese modelo a EE. UU.

Los dos primeros años fueron brutales. Pedí prestados 100.000 $ con tarjetas de crédito, dejé de pagar las nóminas 27 veces, vivía con 2 $ al día y dormía en el sofá de la oficina. Pero le dimos la vuelta, pasamos de 1 millón a 200 millones de dólares en ingresos y vendimos la empresa.

[11:20] Amir Fischer

Cuéntame sobre ese momento en el que todo se desmoronaba.

[11:26] Fabrice Grinda

Hay un refrán en francés: no se puede afeitar un huevo. No tenía nada que perder. Si quiebras con cero, sigues teniendo cero.

La gente es demasiado reacia al riesgo. En el peor de los casos, te vas a vivir con tus padres o amigos y consigues un trabajo. El verdadero problema es el ego: la gente no quiere fracasar. Pero para tener éxito, hay que estar dispuesto a fracasar.

En la captación de fondos, puedes recibir 99 o incluso 299 noes antes de un sí. La mayoría de la gente no está dispuesta a pasar por eso.

[14:05] Amir Fischer

Háblame de Craigslist y OLX.

[14:18] Fabrice Grinda

Craigslist ofrecía un servicio valioso, pero estaba lleno de estafas, phishing y era inseguro para las mujeres. Las mujeres son las principales responsables de la toma de decisiones en la mayoría de las compras, y no era una plataforma adaptada a ellas.

Me ofrecí a dirigirla gratis y mejorarla —experiencia de usuario, moderación, móvil, pagos—, pero lo rechazaron. Así que creé OLX en su lugar.

[16:04] Fabrice Grinda

Lanzamos en 100 países. Despegó en Brasil, Portugal, India y Pakistán. Nos centramos allí, nos expandimos y acabamos operando en 30 países con 300 millones de usuarios y 11.000 empleados.

[18:12] Amir Fischer

¿Qué te motiva?

[18:18] Fabrice Grinda

Se me da bien y me encanta. La vida es un juego. Me da propósito construir cosas y resolver problemas a gran escala utilizando la tecnología.

[34:45] Amir Fischer

Última pregunta. ¿Qué consejo le darías a alguien de 16 años?

[34:51] Fabrice Grinda

Arriésgate. Intenta cosas. No temas al fracaso.

Sé tú mismo de forma auténtica. Averigua qué quieres hacer y lánzate a por ello.